“Quella «vita» che con la sua tirannia etica domina il discorso contemporaneo appartiene alla storia dell’illusione dell’inganno – o forse della religione – non alla storia del corpo.”

Barbara Duden, 1994

Questo libro si pone l’obiettivo di scardinare la falsa retorica sulla vita che si è sviluppata intorno al tema dell’aborto. Partendo dall’assunto che, nell’ultimo secolo, nuove tecniche e forme di espressione hanno completamente mutato il modo di concepire e di vivere la gravidanza, l’autrice si interroga sulle ragioni per cui il bambino sia diventato un feto, la donna incinta “un sistema uterino di approvvigionamento”, il nascituro una vita e la vita un valore cattolico-laico, quindi onnicomprensivo. Barbara Duden sostiene la tesi, elaborata anche nel corso di un’ininterrotta conversazione con Ivan Illich, secondo cui il feto intrauterino – del quale oggi tutti parlano – non è una creatura di Dio o della natura, bensì della società moderna.
Nel corso dell’opera, l’autrice cerca di ricostruire la storia del corpo e insieme il racconto di come le donne abbiano conosciuto il loro corpo. Il libro però non tratta di un aspetto fisico specifico, bensì di una condizione della donna: la gravidanza. E da questo scelta di campo parte l’indagine della Duden per comprendere come sia nato il feto, o meglio “il fantasma del feto”. Un’indagine che ripercorre le tracce di una storia del sentire e del vedere dall’interno, ovvero la storia dell’esperienza “nell’oscurità sotto la pelle”.
Se fino agli Anni Sessanta, esisteva ancora nella percezione della maggior parte delle persone un confine, seppur impreciso, tra rappresentazione visiva e riproduzione, oggi vediamo sempre più ciò che ci viene mostrato e crediamo di vedere illimitatamente. Questa perdita d’orizzonte degli ultimi anni ha cancellato “il confine”. Così anche la pelle ha cessato di costituire una frontiera e facciamo sempre più fatica a distinguere la differenza tra ciò che vediamo e ciò che ci viene mostrato.
Questa tendenza alla visualizzazione  presuppone una propensione ad attribuire lo status di realtà solo a ciò che può essere registrato strumentalmente. In passato c’era un dentro che doveva essere sentito perché non poteva essere visto. Nella nostra epoca tutto questo è cambiato.
Il prolungato esercizio quotidiano con gli strumenti che costruiscono lo sguardo ha portato la percezione visiva a dominare completamente gli altri sensi, tanto da paralizzare tatto, olfatto, gusto e intuito.

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